2015.12 裝瓶 仍標示「杜氏 農口尚彥」
農曆年假前突然出了一則報導，是關於農口酒造「杜氏不在」的消息，描述現年高齡 84 歲的能登杜氏四天王，農口尚彥老爺爺在去年春天退休，本應該由南部杜氏鷹木祐助繼任，但秋天時鷹木祐助先生也因為環境原因離開了，所以農口酒造目前是處於沒有杜氏（釀酒師）的狀態。據地方報導所述，往後只有瓶身上寫著「杜氏 農口尚彥」的農口才是農口爺爺的作品。
農口爺爺的退休已經不是新聞，但這條消息這卻讓我對這位短暫繼任者鷹木祐助先生產生了好奇，網路上鷹木祐助先生的資訊不是很多，能夠瞭解的也相當有限，但顯然他也是名老先生，只比農口老爺爺小了6歲，現年 78 歲，來頭不小，是一名相當受到業界敬重的南部杜氏，還是南部杜氏的代表人物之ㄧ，同列於南部杜氏代表還有「磯自慢酒造」的多田信男先生，目前鷹木爺爺仍擔任岩手縣紫波町*杜氏連合會會長。
＊註：筆者也是第一次知道紫波町這的地方，經查似乎是個培養南部杜氏的名所在地，許多杜氏都出身於此。
鷹木爺爺從 19 歲（昭和32年，1957）起踏上釀酒的學習之路，從毛頭小子到而立之年，耗費了 11 年的學習才在 31 歲（昭和44年，1969）成為正式的杜氏，期間曾經在宮城縣的酒造負責各種釀酒工作，如洗米，酛師，或是頭役（釀酒團隊的各職稱）。
平成十年，就在鷹木爺爺進入 60 歲的耳順之年時，他進入了矢尾本店（埼玉縣）擔任杜氏至今度過 18 年的歲月，「秩父錦」 即是他的作品，但是除此之外，幾乎無法得知他曾經在哪些酒造工作過？從成為杜氏到進入矢尾本店這段將近 30 年的時間皆沒有太多公開資料，除了宮城縣的經歷之外，我唯一能查到的是在昭和 56年，1981年時，鷹木爺爺曾被列為仙禽酒造（櫪木縣）的杜氏。
這樣一位德高望重的老先生，本已有長年配合的酒造，又跟農口爺爺分屬不同流派，不知怎的突然接下農口酒造的工作？又在幾個月的時間內突然因為環境因素而離開，實在是留給大家許多想像的空間，而農口酒造今後的酒質又會變成什麼樣子呢？只能留待時間告訴我們答案了。
這幾天位於東京六本木的 CRAFT SAKE WEEK 辦得熱熱鬧鬧如火如荼，前足球明星中田英壽成為宣傳焦點，本次要介紹的這家仁井田本家 - 金寶酒造也有參展，年前恰巧有機會拜訪仁井田本家，除了參觀傳統建築與實際釀造過程，也有幸聊了些關於經營這間古老酒造心路歷程，前些日子一直沒時間寫，這次趁著年假好好整理一番，或許能讓大家更瞭解他們風格與心意。
目前全日本的酒造數目約在1500 到 1800 家，全盛時期曾經達到 5000 多家，絕大部份都是在 18 世紀江戶時代徹底解除禁酒令之後建立的，如同大家所熟知的日本酒歷史一般，江戶時代解除禁酒令是民間釀造崛起的重大關鍵，仁井田本家也不能例外，不過仁井田本家的釀酒史卻比其他人還要來得特別一些，「金寶酒造」之名是取當時的舊屬地名「金澤町、寶來屋」而來，他們並不只是單純的私釀酒，事實上，他們是受到了當時水戶藩主的委託而釀，是專替藩主釀酒的家族。
這美差事當然不是憑空而來，仁井田家其實是武家後代，擁有自己的家徽，若您仔細觀察金寶酒瓶的包裝，每一瓶酒的瓶蓋上都印有仁井田的家徽 -- 青蛙紋，「穩」純米吟釀上本身的酒標圖樣也是一隻圓滾滾的青蛙，青蛙符號在許多古文明都代表著豐盛繁衍或是招財之意，或許仁井田的家徽也有此寓意吧。
仁井田本家金寶酒造本身位於福島縣郡山市的郊區，除了酒造之外，種植酒米的農地面積也非常遼闊，內部還有先代祖先們的古宅，第 16 代的古宅中仍保有祖先「仁井田半次郎」的盔甲與各種武器，每副盔甲及武器上都印有青蛙紋，可想而知當時仁井田本家的江湖地位應該是相當是不容小覷的。
這間酒造的歷史現今已經超過 300 年，目前傳承至第 18 代— 仁井田穩彥社長，這位社長現年近 50 歲，與許多現今知名酒造的傳人相同，都是東京農大釀造科系畢業的高材生，與 14 代的高木酒造的 15 代目高木顕統都是學長學弟的的關係，人生規劃可說是穩健的朝著繼承家業的路走，大學畢業之後原打算先在外歷練幾年再回家學習接棒，看似簡單順遂，然而不幸的是第17代社長，也就是穩彥社長的父親卻在他 28 歲那年驟逝，這突如其來的噩耗使他不得不立即回到家中繼承家業。
當時，經營酒造的擔子一下子壓到了這位未滿 30 歲的年輕人身上，這是個巨大的考驗，或許也是改變的契機，穩彥社長接棒之後，便開始帶領著酒造朝全自然的釀造路線發展，只使用自然農法栽種，無農藥，無施肥的酒米，也完全走純米釀造的路線，酒米本身的價格本來就已經偏高，如果要再加上自然農法的酒米，那豈不是更加重經營的難度？
老實說，聽到這段時自己心裡是吃了一驚的，這個決定在實務面上應該相當不容易，因為傳統酒造的經營方式通常是社長負責業務，而聘請專業杜氏負責釀酒，在這樣突然的情況下改變經營方式，一方面很有可能衝突到先前杜氏團隊的釀造路線，加上年輕社長接手的時機又如此倉促，一邊聽，一邊心裡其實猜測著那段剛接手的日子一定很不好過，但也正因為如此，讓人更能體會社長所秉持的信念，那份想再次賦予這間古老酒造一個嶄新生命的決心。
這次過年假期千里迢迢地把仁井田本家剛剛在 1月出爐的新酒「穩」純米吟釀帶到熱帶島嶼渡假，穩果然也沒讓我失望，非常新鮮，帶著微氣泡，礦物質的清爽風味，有不甜香檳的感覺，非常適合在赤道氣候中拿來解渴。 細細數來，福島縣的知名好酒也算不少，向來美名遠播的大七酒造，得到 2015 年倫敦 IWC 冠軍的會津譽酒造，與釀造出近來極受好評的「寫樂」的宮泉酒造，還有這次介紹的仁井田本家金寶酒造，都是福島縣出身的酒造，叫人怎能不想更深入瞭解一番呢？
